Chương 2

Cập nhật lúc: 17-05-2026

Chẳng bao lâu sau, dưới lầu vang lên tiếng động cơ xe hơi.

Trương Lan trở về.

Tiếng giày cao gót của bà gõ trên nền đá cẩm thạch, vang lên dứt khoát và đầy khí thế.

Từng bước, từng bước, như dẫm lên nhịp tim người khác.

Tôi ngồi trên ghế sofa trong phòng ngủ, không hề động đậy.

Tôi biết, bà ấy sẽ đến tìm tôi.

Quả nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, không nhẹ không nặng, mang theo một nhịp điệu rõ ràng.

“Vào đi.”

Tôi lên tiếng, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy bất ngờ.

Trương Lan đẩy cửa bước vào.

Bà đã cởi bỏ chiếc áo vest công sở, chỉ còn mặc một chiếc sơ mi lụa ôm dáng.

Ít đi vài phần sắc bén, nhưng lại tăng thêm cảm giác áp lực như thể chủ nhân của căn nhà.

Bà không nói gì, chỉ dùng ánh mắt sắc lạnh ấy nhìn tôi từ đầu đến chân.

Như thể muốn nhìn xuyên thấu con người tôi.

“Bác Trương, mọi người lui xuống đi.”

Bà quay ra ngoài nói một câu.

Cánh cửa phòng được đóng lại nhẹ nhàng, cả không gian chỉ còn lại hai người chúng tôi.

“Ba năm qua, chịu không ít ấm ức phải không?”

Cuối cùng bà cũng cất lời, giọng điệu không rõ cảm xúc.

Tôi không trả lời.

“Ấm ức” ư?

Từ đó quá nhẹ.

Đó là cảm giác bị bào mòn từng chút một, như dao cùn cứa vào thịt mỗi ngày, âm ỉ và rỉ máu.

Có vẻ bà cũng không cần tôi đáp lại, cứ thế nói tiếp.

“Hồi đó tôi đồng ý cuộc hôn nhân này, là vì tôi nhìn trúng sự điềm tĩnh của cô.”

“Tôi nghĩ, tính cách nóng nảy của Thẩm Yến cần một người phụ nữ như cô ở bên để kiềm chế.”

Bà ngừng lại một chút, trong mắt thoáng qua vẻ thất vọng.

“Nhưng không ngờ, cô lại điềm tĩnh đến mức cứng đờ.”

“Y như một khúc gỗ vậy.”

Bàn tay tôi đặt trên đầu gối khẽ co lại.

“Tôi, Trương Lan, từ tay trắng gây dựng cơ nghiệp này, khinh thường nhất là hai loại người.”

Giọng bà trở nên lạnh lẽo.

“Một là kẻ vô dụng không thể dạy dỗ nổi.”

“Hai là loại đàn bà muốn đi đường tắt, chen chân phá hoại gia đình người khác.”

“Thật không may, con trai tôi và cô thư ký của nó, dính cả hai điều đó.”

Khi nói những lời này, mặt bà không hề biến sắc.

Như thể đang bàn về một thương vụ thất bại chẳng liên quan gì đến bản thân.

Bà bước đến cạnh cửa sổ, nhìn ra khu vườn bên ngoài.

“Hôm nay tôi gọi cô tới, là để cho cô hai lựa chọn.”

Tim tôi khựng lại một nhịp.

“Thứ nhất, tôi cho cô một khoản tiền — đủ để cô sống an nhàn đến cuối đời. Cô ly hôn với Thẩm Yến, từ nay cắt đứt mọi quan hệ với nhà họ Thẩm.”

Giọng bà rõ ràng, lạnh như băng.

“Thứ hai,” bà quay người lại, ánh mắt sắc như dao, nhìn chằm chằm tôi không buông, “ở lại.”

Hơi thở tôi ngưng lại trong khoảnh khắc.

“Ở lại, cùng tôi.”

“Đá Thẩm Yến ra khỏi công ty này, hoàn toàn, triệt để.”

Tâm trí tôi trống rỗng.

Choáng váng.

Choáng váng đến không thể tin nổi.

Tôi đã tưởng tượng ra vô số khả năng.

Rằng bà sẽ giống như Thẩm Vĩ, khuyên tôi nên rộng lượng, bao dung.

Rằng bà sẽ đưa tôi một khoản tiền, mong tôi biết điều mà rút lui.

Tôi từng nghĩ, thậm chí vì thể diện gia tộc, bà ấy sẽ trách mắng tôi thậm tệ.

Nhưng điều duy nhất tôi không ngờ tới — là bà lại đưa ra cho tôi một lựa chọn như thế này.

Một lựa chọn điên rồ, nhưng đầy cám dỗ.

“Công ty là tâm huyết cả đời của tôi.”

Giọng Trương Lan mang theo sự mệt mỏi, nhưng càng nhiều hơn là sự kiên quyết không gì lay chuyển nổi.

“Tôi không thể trơ mắt nhìn nó bị hủy hoại trong tay một thằng ngu.”

— Thằng ngu.

Bà dùng từ đó để chỉ chính đứa con trai ruột của mình.

Tôi nhìn bà — người phụ nữ mà trong mắt người ngoài là kiểu “chị lớn tuổi” mạnh mẽ và độc đoán.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhiên hiểu bà phần nào.

Cái cảm giác tự tay gây dựng cả một đế chế, rồi phát hiện ra người kế thừa lại là kẻ bất tài… sự bất lực và giận dữ ấy, tôi đã hiểu.

Trong đầu tôi hiện lên từng ngày, từng đêm của ba năm qua.

Những lần Thẩm Yến về nhà muộn và đối phó lấy lệ.

Sự coi thường, những bài học đạo lý đầy mùi gia trưởng của Thẩm Vĩ.

Và cả những đêm dài lạnh lẽo, cô độc một mình.

Sự không cam lòng của tôi, sự kìm nén của tôi, và tham vọng từng bị tôi giấu kín sau chiếc mặt nạ “hiền lành”, trong khoảnh khắc ấy, hoàn toàn bùng cháy bởi lời nói của bà.

Tại sao tôi phải nhịn?

Dựa vào đâu mà tôi phải rút lui?

Cái nhà này, cái công ty này, tôi đã không bỏ ra ít công sức!

Tôi ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt dò xét của Trương Lan.

Lần đầu tiên, trong ánh nhìn của tôi không còn sự bình thản và dịu dàng thường thấy nữa.

Thay vào đó, là một sự kiên định đến cùng, không còn đường lui.

“Tôi chọn con đường thứ hai.”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng rành mạch.

Trong mắt Trương Lan, cuối cùng cũng lóe lên sự tán thưởng thật sự — không che giấu.

Bà đưa tay về phía tôi.

“Chào mừng gia nhập hội đồng quản trị, Ôn Thanh.”

Tôi đưa tay nắm lấy.

Bàn tay bà, ấm áp và rắn rỏi.

Từ giây phút ấy, chúng tôi không còn là mẹ chồng – nàng dâu.

Chúng tôi là đồng minh.

Thẩm Yến không hề cuốn gói rời đi.

Tờ chi phiếu mà Trương Lan ném vào mặt anh ta, trong mắt anh ta, chẳng phải là một sự sỉ nhục, mà là một món quà.

Anh ta thậm chí còn cho rằng, đó là cách mẹ mình công nhận sự “độc lập” của anh ta, là khoản vốn đầu tư khởi nghiệp riêng đầu tiên mà mẹ dành cho mình.

Lối suy nghĩ kỳ lạ của một “em bé trưởng thành”, đúng là chẳng giống ai.

Thêm vào đó, những lời thì thầm ngọt ngào từ Lâm Vãn bên tai, khiến anh ta càng lâng lâng.

“Anh Yến, thật ra bà Trương vẫn thương anh mà.”

“Chỉ là miệng bà ấy cứng, lòng thì mềm. Bà ấy muốn kích thích anh nỗ lực hơn thôi.”

“Số tiền đó, chính là bài kiểm tra mà bà dành cho anh.”

Thế là, Thẩm Yến yên tâm thoải mái nhận lấy “bài kiểm tra” ấy.

Bước đầu tiên trong bài kiểm tra: sống xa hoa hết mức.

Anh ta thuê ngay một căn hộ áp mái nhìn ra sông, trong khu chung cư đắt đỏ bậc nhất trung tâm thành phố.

Tiếp theo, tậu liền một chiếc Porsche thể thao mới toanh.

Anh ta dẫn theo Lâm Vãn, ra vào khắp các nhà hàng sang trọng và những câu lạc bộ cao cấp.

Ngày nào cũng đăng ảnh lên mạng xã hội, khoe một cuộc sống ngập trong rượu ngon gái đẹp.

Ảnh vô-lăng xe sang, kèm dòng chữ: “Khởi đầu mới.”

Ảnh bữa tối dưới ánh nến trong nhà hàng cao cấp, chú thích: “Chỉ có tình yêu và ẩm thực là không thể phụ lòng.”

Thậm chí còn có ảnh hai người ôm nhau tình tứ trên ban công căn hộ view sông, kèm caption: “Cảm ơn em vì chưa từng rời xa.”

Mỗi một bài đăng, đều được cài đặt cho tôi nhìn thấy.

Ý khiêu khích lộ liễu đến mức, như thể sợ tôi không nhìn thấy “hạnh phúc” của anh ta vậy.

Ba chồng tôi, Thẩm Vĩ, không những không ngăn cản, mà còn âm thầm mỉa mai tôi.

“Nhìn Thẩm Yến xem, rời xa cô rồi lại càng có tiền đồ hơn.”

“Đàn ông mà, phải có chút cốt khí, không thể lúc nào cũng bị gia đình quản thúc.”

Ông ta dường như quên mất một điều.

Người quản con trai ông ta từ trước đến nay, chưa bao giờ là tôi.

Mà là Trương Lan — người đưa tiền cho anh ta tiêu.

Tôi chụp lại tất cả những bài đăng đó, từng tấm một, gửi cho Trương Lan.

Bà trả lời rất nhanh, chỉ bằng một biểu cảm cười lạnh.

Buổi tối, bà gọi tôi lên thư phòng.

“Ôn Thanh, bây giờ tôi giao cho cô nhiệm vụ đầu tiên.”

Bà đẩy một tập tài liệu về phía tôi.

“Số tiền trong tay Thẩm Yến là tiền của công ty.”

“Tôi muốn cô nghĩ cách, khiến anh ta ‘tiêu sạch’ số tiền đó một cách hợp lý.”

Giọng bà bình thản, như đang nói về một chuyện hết sức bình thường.

“Tiêu sạch?”

“Đúng, không sót lại một xu.”

Trong mắt bà lóe lên ánh lạnh, “Ta muốn nó hiểu rõ, không có tôi — Trương Lan — thì Thẩm Yến chẳng là cái thá gì cả.”

Đây không chỉ đơn thuần là một nhiệm vụ.

Mà giống như một bản “giấy dâng mạng”.

Tôi phải làm thật sạch sẽ, thật đẹp, mới có thể thực sự giành được sự tin tưởng của bà.

“Tôi cần tài liệu nội bộ của công ty.” Tôi lập tức lên tiếng.

“Máy tính trong thư phòng đã mở quyền cao nhất cho cô.”

Trương Lan chỉ về phía bàn làm việc bên cạnh, “Dữ liệu các dự án, báo cáo tài chính của công ty, cô đều có thể xem.”

Những ngày tiếp theo, tôi gần như tự nhốt mình trong thư phòng.

Tôi điên cuồng hấp thụ mọi thứ liên quan đến công ty.

Ba năm nay, tuy ở nhà làm nội trợ, nhưng tôi chưa từng từ bỏ việc học.

Tôi đã lấy được chứng chỉ kế toán công chứng, hoàn thành chương trình thạc sĩ tài chính vừa học vừa làm.

Những điều này, Thẩm Yến và Thẩm Vĩ đều không hề hay biết.

Trong mắt họ, tôi chỉ là một cây tơ hồng, một người phụ nữ chỉ cần dựa dẫm vào họ để sống.

Tôi cẩn thận nghiên cứu tất cả các dự án đầu tư của công ty trong vài năm gần đây, đồng thời phân tích những vụ việc do Thẩm Yến từng chủ trì.

Và tôi phát hiện ra một quy luật.

Thẩm Yến là kiểu người háo danh, mắt cao hơn tay.

Anh ta cực kỳ khao khát chứng minh bản thân, nên đặc biệt ưa chuộng những dự án trông có vẻ quy mô lớn, chu kỳ lợi nhuận ngắn, có thể nhanh chóng thấy hiệu quả.

Anh ta không nghe lọt tai bất kỳ đánh giá rủi ro chuyên môn nào, nhưng lại tin tuyệt đối vào những lời tâng bốc bên cạnh.

Đặc biệt là của Lâm Vãn.

Một con mồi hoàn hảo.

Trong đầu tôi, dần dần dựng nên một cái bẫy khổng lồ.

Một cái bẫy nhìn thì hoa tươi rợp đất, nhưng phía dưới lại là vực sâu vạn trượng.

Tôi khóa chặt mục tiêu vào một dự án văn hóa – du lịch mới nổi.

“Cổ trấn Metaverse.”

Chỉ riêng cái tên thôi đã đầy mùi chiêu trò.

Tôi mất hai ngày để làm giả một bản kế hoạch dự án hoàn hảo không tì vết.

Trong đó có phân tích thị trường chi tiết, dự báo lợi nhuận phóng đại đến mức mê người, còn kèm theo vài “lời bảo chứng vô tình” từ các ông lớn trong ngành.

Mỗi một con số, đều được tính toán chính xác, đánh trúng điểm hưng phấn của Thẩm Yến.

Tiếp theo, tôi cần một bên thứ ba phù hợp, để “cơ hội ngàn năm có một” này, được đưa thẳng tới trước miệng con mồi.

Tôi bấm gọi một số điện thoại.

Người ở đầu dây bên kia là đàn anh thời đại học của tôi, hiện đang làm quản lý tại một công ty đầu tư có chút tiếng tăm.

Trước đây, anh ta từng mang ơn tôi.

Bây giờ, đã đến lúc anh ta phải trả rồi.

Một tuần sau, tại một buổi tiệc rượu cao cấp, Lâm Vãn “tình cờ” quen biết được người anh khóa trên của tôi.

Trong lúc trò chuyện, anh ấy “vô tình” tiết lộ rằng mình đang theo đuổi một dự án văn hóa – du lịch có tỷ suất lợi nhuận cực kỳ cao.

Đồng thời còn tỏ ra “tiếc nuối” vì công ty mình quy mô nhỏ, không đủ sức “ăn trọn miếng bánh lớn”, nên đang tìm kiếm đối tác có thực lực để cùng hợp tác.

Tôi biết, mồi câu đã tung ra.

Bây giờ, chỉ còn chờ con mồi cắn câu.

Quả nhiên, Lâm Vãn không khiến tôi thất vọng.

Cô ta như con ruồi đánh hơi được mùi máu, lập tức nhào tới.

Ngay tối hôm đó, cô ta đã kể lại “cơ hội ngàn vàng” này cho Thẩm Yến, thêm mắm dặm muối một cách cực kỳ sinh động.

“Anh Yến, dự án này đúng là sinh ra dành cho anh đấy!”

“Anh nghĩ xem, metaverse – xu hướng hot nhất hiện nay! Du lịch cổ trấn – dòng tiền ổn định!”

“Nếu dự án này thành công, anh có thể chứng minh cho cả thiên hạ thấy, anh giỏi hơn mẹ mình!”

Câu cuối cùng, đánh trúng ngay điểm yếu thầm kín và tự ti nhất trong lòng Thẩm Yến.

Anh ta quá khao khát thoát khỏi cái bóng của Trương Lan.

Khao khát đến mức mất hết lý trí.

Hôm sau, Thẩm Yến lập tức nóng ruột hẹn gặp anh trai khóa trên của tôi.

Theo đúng kịch bản tôi sắp đặt trước, anh ấy diễn cực kỳ trơn tru, không một kẽ hở.

Đầu tiên là giả vờ khó xử, nói dự án này rất được săn đón, nhiều công ty đang tiếp cận.

Rồi lại bị “thành ý” và “bối cảnh” của Thẩm Yến làm cho cảm động, miễn cưỡng đồng ý cho anh ta tham gia.

Thẩm Yến hoàn toàn tin tưởng.

Anh ta thậm chí còn không làm nổi một cuộc kiểm tra thẩm định cơ bản, đã vội vàng kéo Lâm Vãn đi khảo sát thực địa.

Cái gọi là “cổ trấn” đó, thực chất chỉ là một dãy nhà dân cũ kỹ bị bỏ hoang ở ngoại ô.

Nhưng dưới lớp “bộ lọc” của bản kế hoạch dự án, cộng thêm màn tung hô của Lâm Vãn, bãi đất hoang ấy bỗng chốc hóa thành “mỏ vàng sắp bùng nổ”.

“Anh Yến, anh xem đi, từng viên gạch ở đây đều mang đậm khí chất lịch sử.”

“Tương lai nơi này chắc chắn sẽ trở thành điểm check-in hot nhất cả thành phố.”

Thẩm Yến bị viễn cảnh hoang đường kia làm mờ mắt.

Anh ta không chỉ ném toàn bộ 5 triệu do Trương Lan đưa vào, mà còn gom cả tiền tiết kiệm nhiều năm của mình, thậm chí còn rút tiền từ thẻ tín dụng, xoay sở đủ 10 triệu, trở thành nhà đầu tư lớn nhất dự án.

Để ngọn lửa này cháy mạnh hơn nữa, tôi còn sắp xếp thêm một “màn kịch phụ”.

Thẩm Yến có một người “bạn thân” tên là Chu Hạo.

Người này từng bị công ty đuổi vì biển thủ công quỹ, chính Thẩm Yến là người ra mặt bảo lãnh, đưa anh ta trở lại.

Nhưng Thẩm Yến không biết rằng, cha của Chu Hạo đang bệnh nặng, cần một khoản tiền lớn để phẫu thuật.

Khoản tiền đó — là tôi giấu tên gửi cho.

Tôi để Chu Hạo “vô tình” biết được kế hoạch đầu tư của Thẩm Yến.