Chương 2

“Dám hỏi pháp danh của sư phụ là gì?”

Anh khẽ cười: “Bần tăng pháp danh Thanh Thiền, họ tục là Cố, là đệ tử tại gia của chùa Linh Phật.”

Tôi sững sờ.

Cố Thanh Thiền — người thừa kế của tập đoàn Cố thị.

“Phật nói chúng sinh bình đẳng,” anh khẽ nói, “Xin đừng lo, mọi sự đều có nhân quả.”

Khoảnh khắc đó, trái tim tôi đã rơi vào lưới tình.

Sau này tôi mới biết, hôm đó anh cũng phải lòng tôi từ cái nhìn đầu tiên.

Anh kể, lúc ngồi thiền trong Đại Hùng Bảo Điện, anh nhìn thấy một cô gái quỳ trước tượng Phật, nước mắt rơi trên kinh văn — cảnh tượng đó khiến lòng anh lay động.

Anh nói:

“Uyển Âm, vốn dĩ anh nên giữ lòng thanh tịnh, nhưng ngày gặp em hôm ấy, anh đã phá giới rồi.”

Tôi tin.

Tôi tưởng rằng, chuỗi tràng hạt khắc bốn chữ ‘Uyển Âm bình an’ ấy chính là lời hứa anh dành cho tôi.

Nào ngờ, đó chỉ là câu chuyện cổ tích do tôi tự viết ra trong lòng.

Hôm sau, Cố Thanh Thiền thấy tôi ngồi ngẩn người bên cửa sổ.

“Em đang nghĩ gì vậy?” anh hỏi.

Tôi quay đầu, bình tĩnh nhìn anh:

“Em đang nghĩ, liệu Cố Thanh Thiền ôn nhu năm nào ở chùa Linh Phật… có phải chưa từng tồn tại?”

Sắc mặt anh tái đi.

Tôi nói tiếp:

“Hay là người đó… chỉ tồn tại vì Lâm Họa Tình?”

Cố Thanh Thiền đột ngột siết chặt nắm tay, không thốt nổi một lời.

3

Cố Thanh Thiền bắt đầu quan sát tôi.

Nói chính xác hơn là — quan sát “sự thay đổi” của tôi.

Ngày thứ ba, Cố Niệm Sơ bị cảm, sốt.

Trước đây tôi sẽ thức trắng đêm chăm sóc, mắt đỏ hoe, lau người cho con.

Còn bây giờ, tôi chỉ cho uống thuốc đúng giờ, đo nhiệt độ đều đặn, hành động chuẩn xác, thái độ bình tĩnh.

“38 độ 5, nên đưa đi bệnh viện.”

Tôi nhìn nhiệt kế, giọng điệu thản nhiên.

“Có cần báo cô Lâm đến xem thử không? Lần trước cô ấy bảo Niệm Sơ bệnh thì cứ tìm cô ấy mà.”

Cố Niệm Sơ sững người.

Cậu bé nhớ rất rõ — mẹ trước kia ghét nhất là nghe thấy tên Lâm Họa Tình.

Tôi tiếp tục dọn phòng, cho khăn đã dùng vào giỏ đồ bẩn.

“Cô Lâm của con là nghệ sĩ piano xuất sắc, cũng là một họa sĩ.”

Tôi quay lưng về phía Niệm Sơ, giọng bình thản đến rợn người.

“Con nên thân thiết với cô ấy.”

Cố Niệm Sơ nằm trên giường, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Cậu bé chỉ muốn mẹ giống như trước kia — luôn lo lắng, luôn bảo vệ, luôn chỉ thuộc về một mình cậu.

Chứ không phải kiểu “lý trí” và “nhường nhịn” như bây giờ.

Cố Thanh Thiền đứng ngoài cửa, nghe hết cuộc đối thoại.

Trong lòng anh bỗng dâng lên một cơn bực bội khó hiểu, đẩy cửa xông vào.

“Tô Uyển Âm, rốt cuộc em đang muốn làm gì?”

Tôi ngẩng lên, trong mắt không chút gợn sóng.

“Tôi đang thực hiện đúng theo thỏa thuận.”

“Làm một người vợ, người mẹ ngoan ngoãn, biết điều.”

Tôi nhìn thẳng anh, từng chữ từng lời.

“Cố tiên sinh không hài lòng sao?”

Khoảnh khắc đó, Cố Thanh Thiền bỗng nhớ đến ba năm trước.

Ngày ly hôn, anh lạnh nhạt nói:

“Em quá cảm tính.”

“Anh cần một người vợ hiểu chuyện, chứ không phải một oán phụ suốt ngày khóc lóc.”

Giờ thì tôi đã làm được.

Nhưng anh lại cảm thấy nghẹt thở đến hoảng loạn.

Những ngày sau đó, tôi như một cỗ máy hoàn hảo.

Nấu ăn đúng giờ, dọn dẹp sạch sẽ, chăm con chu đáo.

Không oán giận, không cãi lời.

Khi Khương Lan kiếm chuyện, tôi nói: “Mẹ nói đúng.”

Khi Niệm Sơ lạnh lùng, tôi nói: “Cần gì thì bảo mẹ.”

Khi Cố Thanh Thiền cần tôi đêm khuya, tôi nói: “Vâng.”

Tất cả mọi người đều nên hài lòng.

Nhưng tất cả mọi người — lại đều hoảng sợ.

4

Dạ tiệc từ thiện thường niên của tập đoàn Cố thị, dưới ánh đèn chùm pha lê, ly rượu chạm nhau, tiếng cười nói rộn ràng.

Lâm Họa Tình xuất hiện với tư cách họa sĩ khách mời đặc biệt.

Cô ta mặc váy dạ hội Chanel phiên bản mới nhất, tay khoác lấy cánh tay Cố Thanh Thiền.

Tôi đứng cách ba mét, khoác trên mình chiếc váy dài màu đen trang nhã, không phô trương.

Suốt buổi tiệc, tôi luôn giữ nụ cười dịu dàng.

Đoan trang, hiền hòa, vừa đủ.

Giữa buổi, MC bước lên sân khấu.

“Tiếp theo là một tiết mục đặc biệt.”

Đèn sân khấu chiếu xuống.

“Nữ họa sĩ nổi tiếng Lâm Họa Tình sẽ vẽ trực tiếp cho ngài Cố Thanh Thiền, tổng tài tập đoàn Cố thị.”

“Bức tranh này sẽ được đưa ra đấu giá trong buổi từ thiện tối nay.”

Tiếng vỗ tay vang lên

Lâm Họa Tình từ tốn bước lên sân khấu, trợ lý mang giá vẽ ra.

Cô ta nhìn Cố Thanh Thiền đầy thâm tình, nụ cười mang chút ngượng ngùng vừa vặn.

Cô ta bắt đầu vẽ.

Khi cọ lướt trên mặt vải, cô ta “vô tình” mở lời:

“Thanh Thiền, còn nhớ ba năm trước em bị tai nạn xe không?”

Giọng cô ta truyền khắp hội trường qua micro.

“Chính anh đã ở bệnh viện chăm em, dù hôm đó là kỷ niệm ngày cưới của anh và Uyển Âm.”

Khách mời bắt đầu rì rầm bàn tán.

Tôi đứng nơi góc khuất, ly champagne trong tay khẽ rung lên.

Lâm Họa Tình tiếp tục:

“Lúc em nằm trên giường bệnh, anh đã canh bên em suốt ba ngày ba đêm.”

“Em nói muốn có một bức chân dung của anh, anh bảo đợi em khỏi, sẽ nhờ họa sĩ giỏi nhất vẽ tặng.”

Cô ta quay đầu, lại nhìn về phía tôi.

“Không ngờ ba năm sau, lại là em vẽ cho anh.”

Bức tranh hoàn thành.

Đó là bóng lưng Cố Thanh Thiền trong chiếc áo cà sa Phật môn.

Cấm dục và thần thánh.

Lâm Họa Tình đề bút: “Phật độ hữu duyên nhân” (Phật độ người có duyên).

Ám chỉ cô ta mới là người hữu duyên với Cố Thanh Thiền.

Khách mời xung quanh đều xôn xao.

Tất cả ánh mắt — đồng cảm hoặc khinh miệt — đều hướng về phía tôi.

Trước kia, tôi sẽ khóc tại chỗ, hoặc bỏ đi trong tức giận.

Còn giờ, tôi chỉ nhẹ nhàng vỗ tay.

Sau đó bước lên sân khấu.

Tôi chân thành mở lời:

“Kỹ thuật của chị Họa Tình thật phi phàm.”

“Bức tranh này, giá khởi điểm — tôi ra một triệu.”

Toàn trường im lặng.

Tôi quay sang Cố Thanh Thiền, mỉm cười dịu dàng.

“Thanh Thiền, chị Họa Tình là tri kỷ của anh, hôm đó anh đến cứu chị ấy là điều nên làm.”

“Lúc đó em còn trẻ con, vì chuyện ấy mà giận dỗi, thậm chí đòi ly hôn.”

Tôi dừng lại một chút.

“Bây giờ nghĩ lại, thật thấy xấu hổ.”

Tôi quay sang Lâm Họa Tình.

“Chị Họa Tình, cảm ơn chị ngày ấy không trách em trẻ con.”

“Về sau Thanh Thiền bận rộn công việc, phải phiền chị chăm sóc giúp.”

“Hai người là bạn tri kỷ, lại có ân cứu mạng ràng buộc.”

“Tình cảm chắc chắn sâu nặng hơn người vợ nửa đường như em.”

Toàn trường chết lặng.

Mặt Lâm Họa Tình trắng bệch.

Màn sỉ nhục được sắp đặt kỹ lưỡng của cô ta — lại biến thành màn trình diễn sự “bao dung rộng lượng” của tôi.

Ngược lại, chính cô ta trông như một kẻ tiểu nhân.

Cuộc đấu giá bắt đầu, không ai dám ra giá cao hơn tôi.

Tôi bình tĩnh ôm bức tranh rời đi.

Sau buổi tiệc, trong xe, Cố Thanh Thiền chất vấn tôi.

“Em đang diễn cái gì vậy?”

Trong khoang xe, chỉ có ánh đèn đọc sách lờ mờ.

Tôi nhìn ra khung cảnh đêm trôi qua ngoài cửa sổ.

“Em chỉ đang làm người vợ ‘hiểu chuyện’ mà anh từng yêu cầu.”

“Anh quên rồi sao?”

“Ba năm trước, anh nói Lâm Họa Tình mới là người thật sự hiểu anh. Em nên học cách thấu hiểu như cô ấy.”

Cố Thanh Thiền đột nhiên nhớ lại những lời mình từng nói.

Chính miệng anh thốt ra.

Giờ đây, từng câu như dao nhọn đâm ngược lại trái tim anh.

Tôi nói tiếp:

“Em học được rồi.”

“Chị Họa Tình đúng là hiểu chuyện hơn em.”

“Biết khi nào tiến, khi nào lùi.”

“Em khi đó quá ngu ngốc.”

“Vẫn tưởng tình yêu có thể cảm hóa mọi thứ.”

Tôi cười nhẹ.

“Giờ em hiểu rồi.”

“Tình yêu không phải cảm động, mà là tính toán.”

Xe dừng trước cổng biệt thự nhà họ Cố.

Tôi mở cửa xuống xe, ôm bức tranh bước vào.

Phật độ hữu duyên nhân.

Còn tôi — từ đầu đã chẳng phải người hữu duyên ấy.

5

Hai tháng sau, tôi phát hiện mình mang thai.

Khoa sản bệnh viện, tôi cầm tờ xét nghiệm trên tay.

Phản ứng đầu tiên không phải vui mừng, mà là:

“Liệu điều này có ảnh hưởng đến việc thực hiện thỏa thuận không?”

Tôi ngồi trên băng ghế hành lang, bình tĩnh tính toán.

Nếu phá thai, cần bao lâu để cơ thể hồi phục?

Có kịp rời đi đúng một năm sau không?

Tôi không nói cho ai biết, lặng lẽ đặt lịch hẹn phá thai sau ba ngày.

Nhưng Cố Niệm Sơ tình cờ tìm thấy tờ xét nghiệm.