Chương 2:

Tôi kéo rèm cửa sổ, ngắm nhìn dòng xe tấp nập phía dưới.

Thành phố rộng lớn này đèn đuốc rực rỡ, nhưng chẳng có ánh đèn nào dành riêng cho tôi.

Tôi từng tin căn nhà đó là nơi mình thuộc về.

Nhưng hôm nay, khi buông bỏ nó, tôi không thấy đau — chỉ thấy nhẹ nhõm.

Một cảm giác tự do mà trước giờ tôi chưa từng có được.

Điện thoại vẫn không ngừng sáng lên.

Biểu tượng Vương Tú Lan, Chu Hạo, cùng hàng loạt số lạ không lưu tên — có lẽ là bà con, hàng xóm “thính nhạy” với tin thị phi.

Tôi đi tắm, mặc đồ ngủ mới, gọi một suất đồ ăn đắt đỏ.

Tôm hùm cay Tứ Xuyên, loại 13 vị, đầy tràn hộp.

Trước đây tiếc tiền, chưa từng dám ăn, vì nghĩ: bằng tiền trả lãi cả tuần.

Giờ, tôi ngồi bệt dưới sàn, ôm hộp đồ ăn, vừa bóc từng con tôm, vừa xem chương trình truyền hình nhạt nhẽo.

Dầu ớt dính đầy tay, môi đỏ lên vì cay.

Cay, nhưng thỏa mãn.

Ăn được nửa, chuông cửa vang lên.

Tôi tưởng nhân viên giao đồ, nhưng khi nhìn qua mắt mèo, tim như lạnh đi một nhịp.

Vương Tú Lan và Chu Hạo — tìm tới tận đây.

Tôi không mở cửa.

“Chu Tĩnh! Tao biết mày ở trong đó! Đừng có trốn!” – tiếng bà ta đập cửa như nổi giông.

“Chị! Mở đi, chỉ nói vài câu thôi!” – giọng Chu Hạo vẫn giữ được bình tĩnh.

Tôi dựa lưng vào cửa, im lặng.

“Chu Tĩnh! Mày không mở là tao đạp cửa đấy! Mày định mất mặt với khách sạn phải không?”

“Chị, em xin chị. Nhà gái vẫn còn cơ hội. Chị chuyển tiền bán nhà cho em, em mua căn nhỏ hơn, đặt cọc trước cũng được. Họ sẽ đồng ý! Chuyển tiền đi!”

Tôi khẽ cười.

Không một lời xin lỗi. Không một lời hối hận.

Họ đến để… đòi tiền.

Không phải là người thân. Là chủ nợ.

Tiếng đập cửa vang dội, xen giữa là tiếng c.h.ử.i rủa của Vương Tú Lan và giọng thúc ép lạnh lẽo của Chu Hạo.

Tôi cầm điện thoại, bấm số 110:

“Xin chào, tôi muốn báo cáo quấy rối. Có hai người đang gây rối nghiêm trọng trước cửa phòng tôi tại khách sạn. Họ làm ảnh hưởng đến an toàn và sự nghỉ ngơi của tôi. Địa chỉ là…”

Tôi báo rõ địa điểm và số phòng, rồi bật ghi âm, tăng âm lượng điện thoại lên mức tối đa, đặt sát cạnh cửa.

Tiếng la hét vẫn tiếp tục:

“Đồ khốn! Đồ sao chổi! Tao có c.h.ế.t cũng sẽ ám mày suốt đời!”

“Chị, đừng ép em. Nếu chị chuyển tiền, mình vẫn là người một nhà. Còn nếu không…”

Tôi bật cười.

Đây là gia đình tôi?

Gia đình mà tôi đã còng lưng gánh gồng suốt mười mấy năm?

Tiếng bước chân và giọng người vang lên bên ngoài:

“Làm gì mà ồn ào thế? Xuất trình giấy tờ tùy thân!”

Im bặt.

Thế giới, một lần nữa yên tĩnh như ban đầu.

Tôi nhặt con tôm cuối cùng, bỏ vào miệng.

Vị ngon đậm đà, cay nồng trọn vẹn.

Cảnh sát đưa cả hai người rời khỏi khách sạn.

Quản lý khách sạn sau đó đích thân đến xin lỗi, cúi đầu nói đã để xảy ra trải nghiệm không tốt, đồng thời miễn toàn bộ chi phí lưu trú hôm đó.

Tôi gật đầu cảm ơn, rồi nhẹ nhàng đóng cửa.

Đêm hôm ấy, tôi ngủ ngon chưa từng có.

Sáng hôm sau, một cuộc gọi từ số lạ hiển thị trên màn hình.

Tôi nhấc máy, đầu dây bên kia là một giọng nữ nhẹ nhàng:

“Xin hỏi, có phải cô Chu Tĩnh không? Tôi là Lý Lệ.”

Tôi hơi ngạc nhiên.

“Chào cô.”

“Cô Chu, xin lỗi vì làm phiền… Hôm qua tôi và gia đình thật sự không biết căn nhà là của cô. Chu Hạo luôn nói đó là nhà của anh ấy.”

Giọng cô ấy đầy mệt mỏi và áy náy.

Tôi đáp:

“Không phải lỗi của cô.”

Lý Lệ ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Hôm qua tôi đã chia tay với anh ta. Bố mẹ tôi rất giận, cảm thấy bị xúc phạm. Chu Hạo và mẹ anh ta còn tới tìm tôi, nói nếu cô đưa tiền bán nhà cho anh ta, họ có thể mua căn mới. Họ muốn tôi cho anh ta thêm cơ hội.”

Tôi im lặng lắng nghe.

“Tôi chỉ muốn cô biết — chúng tôi sẽ không bao giờ dây dưa với họ nữa. Bố tôi cũng đang tính khởi kiện Chu Hạo vì l.ừ.a đ.ả.o, ít nhất cũng phải đòi lại tiền sính lễ và những khoản vay.”

Tôi hơi sững người:

“Anh ta vay tiền nhà cô?”

“Vâng. Hơn 100.000. Anh ta bảo xoay vòng vốn. Bây giờ xem lại… có lẽ chỉ là lừa.”

Cô ấy bật cười, chua chát.

“Cảm ơn cô, Chu Tĩnh. Dù cách cô làm có phần cứng rắn, nhưng nhờ vậy tôi mới thấy rõ con người thật của anh ta.”

“Chúc cô sớm tìm lại được bình yên.” – tôi nói.

Tôi cúp máy, ngồi lặng trên giường, bắt đầu suy nghĩ về con đường sắp tới.

Tôi biết rõ, Vương Tú Lan và Chu Hạo sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Với họ, tiền chính là mạng sống.

Số tiền bán căn nhà ấy, trong đầu họ, vốn dĩ đã nằm sẵn trong túi rồi.

Tôi cần chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.

Mở laptop, tôi bắt đầu sắp xếp lại toàn bộ dữ liệu:

Trước tiên, toàn bộ sao kê lương từ nhiều năm trước.

Kế tiếp, danh sách các khoản chuyển tiền về nhà — từng mục đều có ghi rõ: trả nợ c.ờ b.ạ.c cho Chu Hạo, mua xe cho nó, sửa nhà cho cha mẹ…

Rồi đến giấy vay nợ lúc tôi mua nhà, có chữ ký của Vương Tú Lan, cùng biên lai trả dần từng đồng.

Cuối cùng là toàn bộ ghi âm, tin nhắn trao đổi với Vương Tú Lan và Chu Hạo — đặc biệt là đoạn đối thoại trước cửa khách sạn tối qua.

Tôi cẩn thận phân loại, mã hóa, sau đó đồng bộ lên cloud và sao lưu thêm vào ổ cứng di động.

Lúc hoàn tất, trời đã rạng.

Tôi bắt đầu vạch ra kế hoạch cho tương lai.

Sau khi thanh toán khoản vay ngân hàng, tôi còn lại hơn ba triệu.

Tôi dự định dùng một phần để mua căn hộ nhỏ tại thành phố hạng hai — khoảng 60 đến 70 mét vuông, đủ để bắt đầu lại.

Phần còn lại, tôi sẽ chia thành hai: một khoản gửi tiết kiệm, một khoản dành cho giấc mơ đã ấp ủ nhiều năm — theo học thạc sĩ ngành tâm lý học hệ vừa học vừa làm.

Cuộc đời tôi không thể chỉ xoay quanh công việc, trả nợ, và đóng vai cái ví không đáy cho gia đình.

Tôi cũng có quyền sống cho mình, có ước mơ của riêng mình.