Chương 1:

Là để chống thối rữa.

Là để những mảnh móng tay ấy có thể nằm trong thịt lâu hơn một chút.

Ông Vương không phải một ông già cô quạnh đáng thương.

Ông ta là kẻ giam giữ.

Là kẻ hành hạ.

Là một con quỷ đội lốt người, triệt để và hoàn toàn.

Còn tôi, lại sống ngay sát vách con quỷ ấy.

Chỉ cách một bức tường mỏng manh.

Ông ta đem bí mật của mình, bằng cách đặt vào một bát thịt kho, đưa thẳng đến trước mặt tôi.

Đó là một sự dò xét.

Cũng là một lời mời.

Ông ta đang mời tôi tham gia vào trò chơi điên cuồng và tà ác đã kéo dài hơn mười năm của ông ta.

Tôi bật dậy.

Ánh mắt ghim chặt vào bức tường nối liền nhà tôi với nhà ông ta.

Trần Nguyệt ở đó.

Ngay trong nhà ông Vương.

Ngay sau cánh cửa gỗ nâu đỏ mà ngày nào tôi cũng đi ngang qua.

Tôi như cảm được hơi thở của bà.

Cảm được sự tuyệt vọng của bà.

Bà nhất định đang cầu cứu.

Bằng cách duy nhất bà có thể làm ra.

Bằng những mảnh móng tay bị cắt đi.

Bằng những mảnh thân thể của bà bị trộn lẫn vào đồ ăn.

Bà đã truyền tín hiệu cầu cứu ấy đến tôi.

Và ông Vương đã nhạy bén nhận ra điều đó.

Nên ông ta mới cảnh cáo tôi bằng cách như thế.

Ông ta tưởng tôi sẽ bị dọa lùi.

Ông ta tưởng tôi sẽ như bao người khác, nhắm mắt làm ngơ trước tất cả.

Ông ta sai rồi.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời đã sáng hẳn.

Nắng đã xua bóng tối.

Nhưng không xua nổi sự lạnh buốt và sợ hãi trong lòng tôi.

Song tôi biết, tôi cũng không thể để nỗi sợ điều khiển mình nữa.

Bởi giờ đây, kẻ cần được cứu không chỉ là người đàn bà đáng thương đã bị giam cầm hơn mười năm ấy.

Mà còn là chính tôi.

【Chương 8】

Tôi phải vào nhà ông Vương.

Tôi phải tận mắt thấy bằng chứng.

Đó là con đường duy nhất.

Tôi ép mình bình tĩnh, phân tích tình hình hiện tại.

Ông Vương đã cảnh giác với tôi ở mức cực độ.

Bất kỳ hành động khác thường nào của tôi cũng có thể kéo đến họa sát thân.

Tôi không thể xông vào, càng không thể để ông ta phát hiện ý đồ.

Tôi cần một cơ hội.

Một cơ hội khi ông ta không có nhà, mà tôi lại có thể bước vào.

Tôi đi đến mắt mèo, cẩn thận quan sát động tĩnh bên ngoài.

Hành lang yên ắng.

Cửa nhà ông Vương đóng chặt.

Tôi bắt đầu nhớ lại thói quen sinh hoạt thường ngày của ông ta.

Ông ta là người vô cùng quy củ.

Sáng nào bảy giờ, ông ta cũng ra khỏi nhà đúng giờ, đi chợ ở cổng khu mua thức ăn.

Sau đó xuống vườn hoa nhỏ dưới lầu, cùng một nhóm ông bà già tập thái cực quyền nửa tiếng.

Toàn bộ quá trình khoảng một tiếng đến một tiếng rưỡi.

Đó là cơ hội duy nhất của tôi.

Thời gian quá ngắn, rủi ro cực lớn.

Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Vấn đề tiếp theo là: tôi vào bằng cách nào?

Cạy khóa chắc chắn không được, động tĩnh quá lớn, lại để lại dấu vết.

Tôi cần một chiếc chìa khóa.

Tôi lại tìm trưởng ban quản lý Lưu.

Tôi kéo ông vào một góc vắng người, nói hết mọi suy đoán và suy luận của mình cho ông nghe.

Bao gồm vụ tai nạn năm ấy, và chuyện Trần Nguyệt có thể vẫn còn sống.

Nghe xong, mặt trưởng ban Lưu trắng bệch như giấy.

Ông dựa vào tường, thật lâu không nói được lời nào.

Mồ hôi lạnh trên trán từng giọt từng giọt rơi xuống.

“Tiểu Chu… cô… cô không đùa đấy chứ?”

Giọng ông cũng run rẩy.

“Cái này… là giết người, là giam giữ trái phép… cái này là tội phải đền mạng đó!”

“Tôi không đùa.”

Ánh mắt tôi kiên định khác thường.

“Trưởng ban Lưu, bây giờ không phải lúc sợ. Nếu dì Trần thật sự còn sống, thì mỗi phút bà ấy ở trong căn phòng đó thêm, là thêm một phút nguy hiểm.”

“Hơn nữa, Vương Kiến Nghiệp đã nhắm vào tôi rồi. Nếu tôi không nhanh chóng tìm ra bằng chứng, người mất tích tiếp theo, có thể sẽ là tôi.”

Lời tôi như một cú búa nặng nện thẳng vào tim trưởng ban Lưu.

Ông hiểu rất rõ, từ khoảnh khắc ông nhìn thấy đoạn camera ấy, ông đã bị lôi vào cuộc.

Nếu tôi thật sự gặp chuyện, ông cũng khó thoát trách nhiệm.

Trên mặt ông, nỗi sợ và sự giằng co đang giao chiến.

Cuối cùng, bản năng sinh tồn và chút lương tri còn sót lại đã thắng thế.

“Cô muốn tôi làm gì?”

Ông nghiến răng hỏi.

“Tôi cần vào nhà ông ta. Ông có chìa dự phòng không?”

Trưởng ban Lưu lắc đầu.

“Ban quản lý không có quyền giữ chìa dự phòng của chủ hộ.”

Tim tôi chùng xuống.

“Nhưng…”

Ông đổi giọng.

“Hồi trước để tiện lắp đồng bộ thiết bị báo động gas, bên phòng cháy chữa cháy từng yêu cầu mỗi nhà đặt một chìa dự phòng trong hộp cứu hỏa ngoài cửa.”

“Sau này quy định bị hủy, đa phần mọi người đều lấy về rồi. Nhưng có vài người già hay quên, có khi lại quên mất.”

Mắt tôi lập tức sáng lên.

Ông Vương chính là kiểu người già hay quên!

“Chuyện này… rủi ro quá lớn.”

Trưởng ban Lưu vẫn còn do dự.

“Lỡ bị ông ta phát hiện…”

“Chúng ta không có ‘lỡ’.”

Tôi cắt ngang.

“Trưởng ban, ông giúp tôi. Ông bảo bảo vệ của ông, lúc tôi hành động thì nhìn chặt cổng khu và camera tòa nhà này.”

“Chỉ cần Vương Kiến Nghiệp quay về, các anh lập tức nhắn vào nhóm cư dân, hoặc bịa đại một lý do gọi điện cho tôi, báo tôi rút ra.”

“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

Trưởng ban Lưu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Ông biết, tôi đã đẩy ông, và cũng đẩy chính mình, lên một con đường không còn lối lui.

Ông im lặng rất lâu, cuối cùng gật mạnh một cái.

“Được.”

Ông chỉ nói đúng một chữ.

Nhưng chữ ấy như tiếng sấm, bổ toang đám mây u ám đang đè nặng trên đầu tôi.

Thời điểm hành động, định vào sáng hôm sau lúc bảy giờ.

Một ván cược sinh tử—không anh chết thì tôi sống—sắp sửa kéo màn.

【Chương 9】

Sáng hôm sau, mới sáu rưỡi tôi đã đứng chực trước mắt mèo.

Lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

Chiếc còi báo động tần số cao bị tôi siết chặt trong tay.

Điện thoại để trong túi dễ rút nhất.

Trưởng ban Lưu đã sắp xếp đâu vào đấy.

Hai bảo vệ trực trong phòng giám sát, hai người khác thì giả vờ đi tuần trong khu, kỳ thực là ghim chặt mọi động tĩnh của ông Vương.

Tim tôi đập như trống dồn.

Thời gian trôi qua từng giây từng giây.

Mỗi giây đều là một cực hình.

Sáu giờ năm mươi chín.

Tôi nghe bên nhà kế có tiếng mở cửa rất khẽ.

Đến rồi!

Tôi lập tức dí mắt vào mắt mèo.

Cửa nhà ông Vương mở ra.

Ông vẫn y như mọi ngày: áo khoác cũ màu xám, tay xách một cái túi vải.

Nét mặt ông bình thản như thường lệ, thậm chí còn hơi đờ đẫn.

Ông khóa cửa, quay người đi về phía cầu thang.

Bước chân chậm rãi, vững vàng.

Hoàn toàn không lộ ra bất cứ điều gì khác thường.

Nhưng tôi biết, sau gương mặt bình thản ấy là một linh hồn méo mó đến nhường nào.

Tôi đợi cho tới khi bóng ông biến mất hẳn ở khúc ngoặt cầu thang.

Rồi lại đợi thêm đúng năm phút.

Tôi mới dám mở cửa nhà mình.

Tôi như một tên trộm thực thụ, rón rén đi tới trước cửa nhà ông Vương.

Hành lang trống không một người.

Yên đến mức tôi nghe rõ cả nhịp tim mình.

Tôi bước đến hộp cứu hỏa ở chỗ cầu thang.

Đó là một chiếc hộp sắt sơn đỏ cũ kỹ, phủ một lớp bụi mỏng.

Tôi mở cánh hộp.

Bên trong cuộn vòi cứu hỏa.

Ở góc phía sau cuộn vòi, tôi thấy một chiếc chìa đồng thau nhỏ xíu, han xanh loang lổ.

Nó nằm yên ở đó, như đã chờ tôi suốt hơn mười năm.

Tôi nhặt chìa lên, tay run dữ dội.

Tôi hít sâu một hơi, đi tới trước cửa nhà ông Vương.

Cắm chìa vào ổ khóa.

Vặn.

“Cạch” một tiếng rất khẽ.

Cửa mở ra.

Một mùi hỗn tạp ập ra từ khe cửa.

Mùi pha lẫn thuốc bắc, bụi bặm và một thứ… thoang thoảng như mùi mục rữa.

Rất nhạt, nhưng khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Tôi lách người vào, lập tức đóng cửa lại.

Trong nhà ánh sáng rất tối.

Rèm kéo kín bưng.

Bài trí đúng như tôi tưởng.

Đơn giản, gọn gàng, thậm chí có thể nói sạch sẽ đến quá đáng.

Trên tường phòng khách treo một tấm ảnh cưới đen trắng.

Trong ảnh, ông Vương còn khá trẻ, cười ngượng ngùng.

Bên cạnh ông, Trần Nguyệt mặc váy cưới trắng tinh, nụ cười rạng rỡ như hoa, đôi mắt sáng như sao.

Bà ấy thật sự rất đẹp.

Thật khó tưởng tượng một người phụ nữ đẹp như vậy lại phải chịu vận rủi như thế.

Tôi không có thời gian để cảm thán.

Tôi bắt đầu kiểm tra thật nhanh từng căn phòng.

Phòng khách, bếp, nhà vệ sinh.

Mọi thứ bày biện ngăn nắp.

Sạch sẽ đến mức chẳng giống nhà một ông già sống một mình.

Tôi bước vào phòng ngủ của ông ta.

Phòng ngủ cũng gọn gàng y hệt.

Chăn gấp vuông vức như khối đậu phụ.

Trên bàn trống trơn.

Mọi thứ bình thường đến mức đáng sợ.

Tôi bắt đầu nghi ngờ, có phải mình đoán sai rồi không?

Chẳng lẽ Trần Nguyệt thật sự không ở trong căn nhà này?

Ánh mắt tôi dừng lại ở cái tủ áo liền tường trong phòng ngủ.

Đó là một chiếc tủ gỗ kiểu cũ, gần như chiếm trọn cả bức tường.

Trông nặng nề và thô kệch.

Tôi bước tới, kéo cửa tủ ra.

Bên trong treo vài bộ quần áo cũ của ông Vương.

Phía dưới trống rỗng.