Chương 5:

Tôi cắm USB vào máy, ngay trước mặt anh ta.

Tiếng máy kêu khe khẽ vài giây, chiếc USB bị nghiền nát thành từng mảnh vụn.

Tôi đổ tất cả vào thùng rác bên cạnh.

“Giờ thì, chúng ta đã thanh toán xong.”

Tôi quay người rời đi.

“Khoan đã!” Anh ta bất ngờ gọi lớn. “Em định đi đâu? Quay lại Dubai à?”

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn anh ta — như nhìn một người xa lạ.

“Chu Minh, đến giờ anh vẫn chưa hiểu sao?”

“Trên đời này… làm gì có cái gọi là Dubai.”

Nói xong, tôi không nhìn biểu cảm của anh ta nữa, xoay người hòa vào dòng người đông đúc.

Câu nói cuối cùng ấy khiến Chu Minh hoàn toàn choáng váng.

Anh ta bắt đầu phát điên tìm tôi.

Anh ta đến nhà bố mẹ tôi, bị từ chối thẳng thừng. Ba tôi đứng sau cánh cửa, lạnh giọng nói: nếu còn đến làm phiền, sẽ báo công an.

Anh ta lang thang đến những nơi chúng tôi từng lui tới — nhà hàng, rạp phim, hiệu sách… như kẻ mất phương hướng.

Anh ta còn tìm đến công ty tôi.

Lễ tân nói với anh ta rằng tôi đã nghỉ việc.

Lúc đó, anh ta mới thực sự hiểu: chức danh “giám đốc marketing chi nhánh Dubai” từ đầu đến cuối chỉ là một lời nói dối.

Anh ta đã bị tôi lừa.

Bị chính người phụ nữ mà anh ta từng cho là “hiền lành, dễ bảo, muốn nắn thế nào cũng được” — xoay như chong ch.óng.

Lòng tự trọng của anh ta bị nghiền nát không thương tiếc.

Một người bạn chung kể lại rằng, khoảng thời gian ấy Chu Minh như biến thành một con người khác.

Anh ta uống rượu triền miên. Say thì c.h.ử.i tôi là kẻ l.ừ.a đ.ả.o, là đàn bà độc ác.

Nhưng khi tỉnh, anh ta lại ngồi nhìn từng bức ảnh cũ của chúng tôi, nước mắt lặng lẽ rơi.

Cuộc sống của anh ta hoàn toàn rối loạn.

Không có tôi, anh ta thậm chí không thể tự lo cho bản thân.

Chỗ ở mới chỉ là một phòng trọ chật hẹp, lúc nào cũng bừa bộn như bãi rác.

Anh ta không biết nấu ăn, ngày nào cũng sống nhờ mì gói và đồ ăn nhanh.

Không lâu sau, Chu Minh phải nhập viện vì viêm loét dạ dày.

Người bên giường rót nước, đút cháo cho anh ta — không phải mẹ ruột “máu mủ ruột rà”, cũng chẳng phải em dâu “đang cần được chăm sóc”.

Mà là một chị đồng nghiệp lớn tuổi, thấy thương tình nên giúp đỡ.

Còn mẹ anh ta thì sao?

Sau khi nhận được mấy chục nghìn “tiền hiếu kính” Chu Minh chuyển, bà hài lòng về quê, suốt ngày khoe với hàng xóm: con trai giỏi giang, con dâu hiếu thảo.

Chuyện chúng tôi ly hôn, bà không hé nửa lời.

Với bà, mất vợ thì cưới người khác, còn tiền — phải nắm chắc trong tay.

Còn em trai và em dâu anh ta?

Bị “mời” ra khỏi nhà tôi, họ phải đi thuê một căn hộ nhỏ.

Tiền thuê, tiền sữa, tiền sinh hoạt — đè nặng đến mức thở không ra hơi.

Lý Tĩnh vì không được ở cữ t.ử tế, đau lưng mỏi gối, tâm trạng bất ổn.

Cô ta quay sang cằn nhằn chồng không dứt:

“Nếu không phải anh trai anh đảm bảo, chúng ta đâu đến mức này? Giờ thì hay rồi, vợ người ta bỏ đi, đá tụi mình ra đường, còn anh ta thì sạch sẽ nhẹ tênh!”

Em trai Chu Minh cũng bực tức chẳng kém:

“Em còn dám nói à? Nếu không phải mẹ em với chị em làm quá, chọc giận chị dâu, thì mọi chuyện có thành ra thế này không?”

Hai người ba ngày cãi nhỏ, năm ngày cãi lớn.

Khi Chu Minh nằm viện, gọi điện nhờ em trai đến chăm giúp.

Em trai trả lời cộc lốc:

“Anh ơi, em bận muốn c.h.ế.t, thằng bé lại đang sốt. Em không rảnh đâu. Anh tự lo đi.”

Rồi cúp máy.

Đó chính là thứ “tình thân” mà Chu Minh đã đ.á.n.h đổi bằng việc hy sinh tôi.

Mỏng manh, vô dụng, không chịu nổi một va chạm.

Còn tôi?

Tôi dùng số tiền Chu Minh bồi thường, cộng với tiền tiết kiệm của mình, đặt cọc mua một căn hộ nhỏ gần nơi đang thuê.

Không lớn, nhưng hoàn toàn là của riêng tôi.

Tôi không quay lại công ty.

Những năm làm việc cật lực trước đó giúp tôi đạt được tự do tài chính nhất định.

Tôi mở một xưởng gốm nhỏ, nhận thêm vài dự án online, làm cố vấn độc lập.

Cuộc sống chậm rãi, tự do, nhẹ nhõm.

Tôi chặn toàn bộ liên hệ liên quan đến Chu Minh.

Thông tin về anh ta, tôi chỉ nghe qua luật sư Vương hoặc vài người bạn cũ còn giữ liên lạc.

Nghe — rồi thôi.

Đó là cuộc đời anh ta, là lựa chọn của anh ta — thì cũng nên tự gánh lấy.

Không còn liên quan đến tôi.

Một hôm, giám đốc cũ của tôi — anh Trương — gọi điện.

“Tiểu Lâm à, dạo này sao rồi?”

“Cũng ổn anh ạ. Em mở xưởng gốm nhỏ cho vui.”

“Tôi biết là cô không chịu ngồi yên mà.” Anh cười, rồi chần chừ. “À… Chu Minh có đến công ty tìm cô mấy lần rồi.”

“Em biết.”

“Cậu ta… trông t.h.ả.m lắm. Tuần trước còn đứng chặn cổng công ty, kể lể đủ chuyện với tôi.

Cậu ta nói biết lỗi rồi, muốn xin lỗi, nhưng không tìm được cô.”

“Xin lỗi thì không cần đâu anh.”

“Tiểu Lâm,” giám đốc Trương thở dài, “Tôi nhìn hai đứa từ đầu đến cuối. Chu Minh… thật ra không xấu, chỉ là không phân biệt được đúng sai.

Hay là… cô cho cậu ta một cơ hội? Dù không quay lại, thì cũng gặp mặt, nói cho rõ ràng?”

Tôi im lặng một lúc lâu.

“Giám đốc,” tôi chậm rãi lên tiếng, “anh có từng nghe câu chuyện Cậu bé chăn cừu chưa?”

“Hả?” Anh hơi ngạc nhiên.

“Lần đầu cậu ta nói có sói, mọi người tin. Lần thứ hai, họ vẫn tin. Nhưng đến lần thứ ba — thì chẳng còn ai tin nữa.”

“Chu Minh đã nói dối tôi không biết bao nhiêu lần. Lần nào tôi cũng tin cả.”

“Tôi cứ nghĩ, chỉ cần mình nhẫn nhịn thêm một chút, lùi thêm một bước, thì có thể đổi lấy hòa khí trong gia đình.”