Chương 2

Trần Tam Tỉnh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của Thục Cầm, ánh mắt si mê:

“Thục Cầm, em thật tốt. Anh đã sắp xếp xong việc ở nhà rồi, đợi bên đó ổn định, chúng ta sẽ kết hôn. Đến lúc đó, em phải bồi bổ cho anh thật nhiều đấy.”

Thục Cầm mặt đỏ bừng như ráng chiều, nhưng vẫn đáp giòn tan:

“Anh Trần, em chờ tin tốt từ anh.”

Tôi siết nhẹ tay hai đứa con. Chúng lập tức lon ton chạy về phía Trần Tam Tỉnh, ôm chầm lấy chân anh ấy, hô to:

“Cha ơi! Con nhớ cha quá!”

“Cha! Cha đi biển về rồi sao không về thăm nhà mình?”

Trần Tam Tỉnh bị hai đứa nhỏ ôm đến ngẩn người. Anh ta vội nói với Thục Cầm:

“Thục Cầm, nghe anh giải thích, đó là người vợ cha mẹ anh sắp đặt ngày xưa, anh với cô ấy không có chút tình cảm nào. Chỉ khi gặp em, anh mới biết thế nào là rung động thực sự.”

Không có chút tình cảm nào sao?

Trần Tam Tỉnh, anh cũng dám nói ra câu đó à?

Ngày xưa chính anh là người vừa gặp tôi ở đầu thôn đã si mê, rồi nhờ người đến nhà tôi cầu hôn.

Sau khi cưới, anh ấy luôn cười tươi:

“Huệ Huệ, anh đúng là có phúc, cưới được em—người vợ hiền thục như thế.”

“Huệ Huệ, sau này chúng ta sẽ có một trai một gái, con trai giống anh, con gái giống em.”

Trước khi đi biển, cũng là anh ấy khóc nức nở nắm tay tôi:

“Huệ Huệ, anh giao cha mẹ và con cái lại cho em, nhất định phải chờ anh trở về.”

Mới có mấy năm không gặp, thế mà tôi lại trở thành một người vợ mai mối không có tí tình cảm gì sao?

Đàn ông… miệng nói lời yêu, lòng toàn dối trá.

Nhưng lần này tôi sống lại, tôi chẳng còn quan tâm đến tình yêu hư ảo nữa.

Mắt Thục Cầm lập tức đỏ hoe:

“Anh không nói là… không ai sẽ đến phá rối chúng ta sao?”

Nói xong, cô gái như bị sói đuổi sau lưng, chạy biến mất.

Ánh mắt Trần Tam Tỉnh vẫn bám theo cô ta cho đến khi không còn thấy bóng, rồi anh ta mới nhíu mày nhìn tôi:

“Sao cô lại đến đây?”

Con trai tôi, Tráng Tráng, nhanh mắt:

“Cha ơi, cái này là gì vậy? Cha biết tụi con đến nên mua cho tụi con à?”

Con gái Tiểu Mãn ngọt ngào tiếp lời:

“Anh nói kỳ quá, chẳng lẽ cha không mua cho tụi mình mà mua cho ai?”

Trần Tam Tỉnh gượng cười, nét mặt vặn vẹo:

“Tất nhiên là mua cho mấy đứa rồi. Nào, kể cho cha nghe, mấy năm nay ở nhà có ngoan không?”

Ba cha con đi phía trước, tôi vác túi vải hoa nhỏ, chạy lon ton theo sau.

Mọi người trong tứ hợp viện mà Trần Tam Tỉnh đang ở đều mỉm cười:

“Ông chủ Trần đón chị dâu và các cháu đến rồi à?”

Càng đi xa, tôi càng nghe thấy tiếng bàn tán sau lưng:

“Lạ nhỉ? Ông chủ Trần chẳng phải sắp cưới cô y tá tên Thục Cầm à?”

“Phải đó, tôi cũng nghe vậy. Sao giờ lại đón vợ cũ từ quê lên?”

Thì ra, một bên anh ta phái người đón chúng tôi, nhưng trong lòng lại chắc chắn rằng chúng tôi sẽ không đến. Thậm chí còn công khai tin sắp cưới Thục Cầm cho người ta biết nữa.

Nếu đám cưới này thành, tôi sống lại đúng là uổng phí rồi.

Sau khi cho hai đứa nhỏ đi ngủ, Trần Tam Tỉnh nhìn tôi với ánh mắt u ám:

“Huệ Huệ, mấy năm qua em sống có tốt không? Giờ không có người ngoài, anh muốn nói thật lòng một chút.”

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Trần Tam Tỉnh lau mặt, nói:

“Em cũng biết nhà họ Trần chúng ta, ba đời đều là dân quê, nhà họ Lý bên em cũng thế.

Giờ anh kiếm được tiền, mở công ty, nhưng bản chất vẫn là một thằng nhà quê thô lỗ.

“Còn em cũng thấy cô y tá hôm nay rồi đó—có học thức, biết đàn, biết vẽ, gia đình trí thức. Nếu anh cưới được người như vậy, thì…”

Anh ta liếc tôi đầy ẩn ý.

Tôi tức quá bật cười:

“Vậy là sao? Trần Tam Tỉnh, anh định nói gì?”

Rõ ràng kiếp trước tôi không đến thành phố, nên anh ta đỡ rắc rối. Giờ tôi đến rồi, dĩ nhiên anh ta muốn tìm cách đuổi tôi đi.

Trần Tam Tỉnh xoa xoa tay:

“Anh không phải loại hèn. Em sinh cho anh hai đứa con, sau này anh sẽ bàn với Thục Cầm để em ở cùng nhà. Còn hai đứa nhỏ, anh sẽ thuyết phục cô ấy yêu thương như con ruột.”

Tôi lạnh lùng hỏi:

“Vậy là anh muốn lấy hai vợ?”

Anh ta vội xua tay:

“Không không! Thục Cầm là phụ nữ hiện đại được giáo dục ở nước ngoài, sao có thể chấp nhận chung chồng?”

“Vậy anh nằm mơ à?”

Trần Tam Tỉnh vẫn mặt dày:

“Chúng ta chưa đăng ký kết hôn. Sau này em cứ nói là giúp việc trong nhà. Cô ấy sẽ là vợ danh chính ngôn thuận, còn hai đứa nhỏ cũng được học hành đàng hoàng.”

Tôi…

Lúc con người không nói được lời nào, chỉ biết bật cười.

Tôi cầm đĩa và chén trên bàn, ném thẳng ra ngoài:

“Trần Tam Tỉnh! Tôi liều với anh! Tôi cực khổ ở quê nuôi con, còn anh thì muốn tôi làm giúp việc cho vợ mới?

“Anh còn muốn người đàn bà thành phố làm mẹ kế cho con tôi? Anh nghĩ tôi c.h.ế.t rồi chắc?

“Đi! Chúng ta đến đồn công an hỏi thử, trên đời có cái đạo lý nào như vậy không?”

Tiếng chén dĩa vỡ làm cả khu nhà náo động.

Trần Tam Tỉnh mặt tái mét:

“Cô… cô làm cái gì đấy? Không thấy mất mặt à? Tôi đang thương lượng với cô mà!”

Tôi khóc, chạy ra sân kéo tay một chị lớn tuổi:

“Chị ơi, chị nói xem phải trái thế nào! Trần Tam Tỉnh nói tôi không đăng ký kết hôn nên bắt tôi ở nhà anh ta làm giúp việc!”

Chị ta phì một tiếng khinh bỉ:

“Tôi chẳng buồn nghe mấy lời của mấy thằng đàn ông như hắn. Lúc ngủ với người ta thì không thấy nói không có tình cảm.

Giờ con cái lớn rồi, thấy người đẹp, nhà giàu, bắt đầu viện cớ. Loại này đáng bị bắt nhốt vào đồn!”

Vài chị khác cũng chỉ trỏ:

“Tụi tôi không học nhiều, không hiểu đạo lý, nhưng sống phải có lương tâm.

“Trước mặt hai đứa nhỏ mà dám nói không có tình cảm, còn bắt mẹ chúng làm người giúp việc, trên đời này làm gì có chuyện như vậy?”

Một lát sau, mấy chị đó đều bị người nhà kéo về, nhưng tôi đã lặng lẽ ghi nhớ mặt họ. Sau này nhất định sẽ kết thân.

Đám đông tản đi, mặt Trần Tam Tỉnh đen như đ.í.t nồi:

“Lý Huệ Huệ, cô tưởng đây là quê hương chắc? Muốn làm loạn là làm loạn? Cô còn biết xấu hổ không?”

Sĩ diện à?

Kiếp trước tôi sĩ diện, kết quả chỉ là sống khổ mà thôi. Kiếp này, tôi chỉ muốn sống cho tốt.

“Tôi không cần nghe anh nói nhảm. Tiền anh kiếm được đưa hết cho tôi. Tôi còn phải nuôi hai đứa nhỏ, ăn mặc học hành gì cũng tốn.”

Trần Tam Tỉnh bối rối:

“Cô chữ nghĩa không biết một chữ, đòi tiền làm gì?”

Tôi giả vờ chạy ra ngoài kêu lớn, mặt anh ta biến sắc, cau mày:

“Cho! Cho là được chứ gì!”

Tôi cầm tiền, lập tức đi mua thịt, nấu một bữa thịt kho thơm phức cho hai đứa con. Nhìn chúng ăn xong nằm phơi nắng lười biếng trong sân, nước mắt tôi rơi lã chã.

Sống lại một lần, tôi và các con, nhất định phải sống những ngày tốt đẹp.

Nhưng chưa được mấy ngày yên ổn, Thục Cầm mắt đỏ hoe tìm đến nhà.

“Anh Tam Tỉnh, ba em biết chuyện rồi, ông thấy em mất mặt, muốn gả em về vùng quê miền Nam. Anh nói xem, giờ người ta còn đang cố gắng lên thành phố, ba em lại muốn đẩy em về quê.”

Nghe xong, Trần Tam Tỉnh hoảng hốt:

“Thục Cầm, đừng sợ. Đợi anh sắp xếp xong mẹ con cô ta, chúng ta sẽ cưới. Anh không tin, trước mặt anh là ông chủ lớn, ba em dám gả em về quê!”

Thục Cầm òa lên, nhào vào lòng anh ta:

“Em biết mà, anh không nỡ để em lấy người khác!”

Trần Tam Tỉnh nhẹ nhàng lau nước mắt cô ta:

“Đừng khóc, khóc nữa mắt sẽ sưng mất. Ngoan, đi rửa mặt bằng nước ấm đi. Huệ Huệ, lấy khăn nóng giúp Thục Cầm.”

Ồ, cuối cùng cũng nhớ tới tôi rồi ha.

Tôi vỗ tay:

“Tôi sắp bị chuyện tình yêu của hai người làm cảm động đến phát khóc rồi đây.”

Thục Cầm xấu hổ quay mặt, dùng khăn tay lau nước mắt. Trần Tam Tỉnh chỉ tay vào tôi:

“Cô đó! Giờ rồi còn nói lời chua chát? Cô biết sống ở quê vất vả thế nào không?”

Tôi đón lấy ánh mắt trách móc của cả hai, lạnh lùng nói:

“Tôi biết chứ. Trời chưa sáng đã phải ra đồng, đến trưa còn chưa được ăn. Cả ngày bận rộn, con cái chẳng ai chăm. Hai đứa bò lăn lóc, bẩn thỉu từ đầu đến chân. Nửa đêm còn phải thắp đèn dầu may giày cho chúng.

“Cả năm không được ăn bữa thịt, chỉ có rau cải, dưa muối. Cơm trắng, bánh bao trắng thì không dám mơ, khoai khô ăn đến phát ngán—mà đó vẫn chưa phải cái khổ nhất.

“Khổ nhất là khi con ốm sốt, muốn đi khám bệnh phải đi bộ rất xa. Đêm khuya không trăng sao, phải đi xuyên rừng qua nghĩa địa. Tay bồng con nóng ran, lòng lo sợ đến run rẩy.”

Tôi vừa nói vừa lau nước mắt, không biết đã rơi từ lúc nào.

Trần Tam Tỉnh lúng túng:

“Cô làm gì vậy, tôi đâu nói gì quá đáng, sao lại khóc?”

Thục Cầm cũng che mặt khóc bên cạnh:

“Chị dâu à, chị em mình đều là phụ nữ, mấy năm qua em theo tàu đi biển, may nhờ anh Tam Tỉnh chăm sóc nên không khổ. Giờ bắt em về quê lấy chồng, em sao chịu nổi?”

Tôi lạnh lùng nhìn vào ánh mắt thương xót của Trần Tam Tỉnh dành cho cô ta:

“Quả nhiên tôi không có phúc bằng cô, dù ra biển vẫn có chồng tôi thương cô.

Tôi à, một mình ở quê, cày ruộng, nuôi gà nuôi heo, chăm con, hầu hạ mẹ chồng—đúng là số khổ.

“Giờ chồng tôi may mắn bình an trở về, vậy mà lại có tiểu yêu tinh muốn cướp. Cô học nhiều, để tôi hỏi cô:

Cướp chồng người khác gọi là gì?

“Phát đạt rồi bỏ vợ cũ gọi là gì? Tôi thấy trên sân khấu người ta hát tên gì nhỉ? Trần Thế Mỹ?

Thục Cầm, cô thấy cái này có tính là Trần Thế Mỹ thời hiện đại không?”

Hành động nức nở của Hoàng Thục Cầm khựng lại, cả khuôn mặt đỏ ửng như bị lửa hun. Cũng chẳng trách Trần Tam Tỉnh rung động—con gái thành phố đúng là xinh đẹp, da dẻ mịn màng. Đến cả dáng vẻ thẹn thùng cũng hơn đứt tôi, cái loại đàn bà nhà quê da thô thịt sạm.

Tôi quyết định rồi. Ngày mai phải đi cửa hàng hợp tác xã mua một hộp kem dưỡng da tuyết hoa, tiện thể mua hai cân táo tàu, và ít kẹo mà hai đứa nhỏ vẫn luôn thèm thuồng.

Đôi giày da Thục Cầm mang thật đẹp. Hôm trước Tiểu Mãn còn than với tôi rằng bạn học có đôi giày da đỏ mới, lúc đó tôi xót tiền không nỡ mua. Giờ thì phải sắm cho nó một đôi.

Trần Tam Tỉnh bên cạnh cau mày lải nhải gì đó, tôi chẳng buồn nghe. Trong đầu chỉ nghĩ đến ngày mai đi cửa hàng mua đồ, cả tâm hồn tôi bay bổng.

Không biết nhân viên bán hàng có coi thường tôi, một người đàn bà nhà quê không? Thục Cầm ăn mặc đẹp thật, hay là ngày mai tôi cũng đi dò hỏi rồi đặt may một bộ quần áo mới?

Nếu vậy thì số tiền trong tay tôi cũng sắp cạn rồi. Không biết cái tên đàn ông đê tiện Trần Tam Tỉnh này có giấu quỹ đen không nữa.

Cho đến khi Trần Tam Tỉnh quát lớn:

“Lý Huệ Huệ! Tôi đang nói chuyện với cô đấy! Cô có hiểu lễ phép không? Thục Cầm vẫn còn ở đây, bảo cô chuẩn bị cơm trưa mà cô giả vờ không nghe thấy?”