Chương 5

Tôi nhìn thẳng vào vẻ giận dữ của Trần Tam Tỉnh và ánh mắt trách móc của mẹ chồng, từng chữ rành mạch:

“Mưu đồ của tôi rất đơn giản. Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống tốt cùng hai đứa con. Anh là cha của chúng, tiền anh kiếm được phải dùng để mua thịt, mua quần áo, mua đồ chơi và đóng học phí cho con. Đó là trách nhiệm của một người cha.”

Mắt mẹ chồng đảo liên hồi:

“Tam Tỉnh à, Tráng Tráng và Tiểu Mãn là hai đứa nhỏ ngoan, con thành đạt rồi thì cũng phải để bọn trẻ sống tử tế chứ.”

Trần Tam Tỉnh ôm đầu ngồi xổm xuống, thở dài thườn thượt:

“Thế còn Thục Cầm thì sao? Tôi phải trơ mắt nhìn cô ấy bị gả về quê à?”

Có một thoáng, lòng tự trọng khiến tôi suýt bật ra: Nếu anh không thể buông bỏ cô ta, vậy thì giúp tôi tìm việc, tôi tự nuôi con, không dính dáng gì đến anh và Thục Cầm nữa.

Nhưng lời chưa kịp nói, tôi bỗng nhớ đến kiếp trước—sau này Trần Tam Tỉnh còn phát đạt hơn, con trai dùng mối quan hệ của anh ta mà làm ăn lớn, con gái thì được nuôi dạy thành công chúa.

Anh ta chính là cái cây rung tiền sống. Dù trong lòng tôi khó chịu cỡ nào, nhưng lợi ích thực tế cho tôi và bọn trẻ mới là quan trọng.

Vấn đề là, tiền Trần Tam Tỉnh đưa tôi giờ gần như tiêu sạch. Ngày nào cũng phải lo bữa ăn cho cả đống người, khiến tôi bực bội mỗi khi đi chợ, nấu ăn.

Nhưng cơn bực đó lập tức tiêu tan khi Thục Cầm lại một lần nữa khóc lóc chạy đến.

Cô gái mắt đỏ hoe như lần trước, níu tay áo Trần Tam Tỉnh:

“Tam Tỉnh ca, anh đã quyết định chưa? Ba em chỉ cho em một tháng thời hạn. Nếu anh không…”

Chưa nói hết câu thì một giọng the thé vang lên:

“Lớn tướng rồi còn khóc lóc, không biết xấu hổ à?”

“Tam thúc, ai đây? Trông xinh quá ha.”

“Con biết! Đây là cô mà Tiểu Mãn nói định làm mẹ kế của tụi con! Má con bảo rồi, con gái nào nhòm ngó chồng người khác đều là đồ hạ tiện!”

“Đúng! Má con cũng nói, chỉ có mấy đứa không biết xấu hổ mới bám theo đàn ông đã có vợ, định làm mẹ kế.”

Mấy đứa con của anh cả và anh hai ở quê được nuông chiều quen rồi, nói năng chẳng kiêng dè gì. Vẻ mặt nửa khóc nửa giận của Thục Cầm lập tức vỡ òa, cô òa khóc thật sự.

“Tam Tỉnh ca! Em lớn bằng này rồi mà chưa từng bị ai mắng thế này! Em sống còn có ý nghĩa gì nữa…”

Đứa bé nhà anh cả không chịu nhường:

“Ham làm mẹ kế à? Ở quê tụi con ai cũng chửi! Ở thành phố chắc là không biết xấu hổ!”

Thục Cầm bỏ chạy, Trần Tam Tỉnh giận dữ trừng bọn nhỏ rồi thở dài chạy theo.

Tôi mang túi kẹo mua cho Tiểu Mãn ra, thưởng cho mỗi đứa hai viên.

Lũ trẻ láu cá lập tức cười toe:

“Tam thẩm yên tâm! Cô ta mà còn đến nữa, tụi con lại chửi tiếp!”

Từ lúc đó, tôi không còn thấy mệt mỏi khi nấu cơm nữa. Dù sao sắp đến ngày lãnh lương, thêm vài đôi đũa thôi mà. Được mắng cho Thục Cầm và Trần Tam Tỉnh một trận đã đời như vậy, tôi thấy hả hê vô cùng.

Mỗi ngày Trần Tam Tỉnh về nhà đều mang bộ mặt đưa đám, trừ mẹ chồng thì chẳng ai thèm để ý.

Hai chị dâu, theo lời tôi dặn, liên tục nói với anh cả và anh hai về lợi ích của việc đi làm.

Có thêm thu nhập thì gia đình mới khấm khá. Vậy là hai ông anh chủ động đề xuất chuyện sắp xếp việc làm cho tôi, chị cả và chị hai.

Trần Tam Tỉnh cúi đầu không biết đang nghĩ gì, mãi chẳng nói câu nào.

Tôi giơ tay:

“Nhà sắp hết tiền mua gạo rồi, anh còn tiền không?”

Anh ta giận dữ bật dậy:

“Tôi mới đưa tiền tháng trước, sao đã hết?”

“Tôi đâu có mua bánh đào cho trai trẻ nào ăn đâu, tiền tiêu sao nhanh, tôi cũng chịu.”

Tráng Tráng lập tức chen vào:

“Cha, cha lại mua bánh đào hả? Lần sau cha mua cho cô kia, nhớ mua cho con và em gái nữa nha. Ngon lắm luôn!”

Cả phòng đổ dồn ánh mắt về Trần Tam Tỉnh, anh ta nhắm mắt thở dài:

“Được rồi được rồi! Làm gì mà rùm beng. Mai tôi đi sắp xếp. Lý Huệ Huệ, cô có thể để tôi thở một chút không? Từ khi cô đến đây, tôi còn mệt hơn đi đánh trận!”

Tôi cẩn thận chia đều trứng hấp cho mấy đứa trẻ:

“Chuyện thường thôi. Lúc ra khơi thì có cô y tá xinh đẹp ngọt ngào. Giờ về nhà gặp bà vợ sạm da, dĩ nhiên thấy mệt rồi.”

Trần Tam Tỉnh giận đến mức không ăn cơm, bỏ đi luôn.

Tôi chẳng ngẩng đầu, tiếp tục mời mọi người ăn uống:

“Chị cả, chị hai ăn nhiều vào, dưỡng sức sớm, để đến nhà máy làm việc, tạo ấn tượng tốt.”

Nghĩ đến được đi làm, cả hai nhà đều vui vẻ. Mẹ chồng cũng cười theo.

Hôm sau, Trần Tam Tỉnh đưa cả ba chúng tôi đến xưởng may.

Chị cả và chị hai làm khâu cắt vải, tôi phụ trách gấp quần áo và chăn màn. Đã quen làm nông, nên mấy công việc này với chúng tôi quá dễ dàng.

Mỗi ngày tôi dậy sớm nấu ăn, sau đó đi làm, tan ca thì đi đón con, rồi cùng đi chợ, nấu cơm. Mặt mũi mẹ con tôi hồng hào hơn hẳn.

Khi nhà ở của anh cả và anh hai ổn định, họ dọn ra ngoài sống.

Trước khi đi, chị hai kéo tôi lại:

“Nói thật nhé, đừng chê chị vụng về. Đàn ông ấy mà… cũng chỉ đến vậy. Em thấy khó chịu, nhưng nếu thật sự muốn dựa vào Tam Tỉnh để lo cho hai đứa nhỏ, thì cũng đừng gây gổ quá.

“Đàn ông ấy, phải biết dỗ. Hai người vốn là vợ chồng, em vắt kiệt sức anh ta rồi thì còn sợ anh ta lăng nhăng gì nữa? Với lại, chưa có đăng ký kết hôn, thì anh ta cũng không dám dây dưa bên ngoài đâu.

“Em thử nghĩ mà xem, tám năm lênh đênh trên biển, nhìn heo còn thấy như Tây Thi!”

Lời hơi tục nhưng mà có lý.

Mẹ chồng không quen sống ở khu tập thể, bảo nơi này toàn người có học, bà là bà già nhà quê sợ bị cười chê, nên chuyển về sống với anh cả.

Mỗi ngày tôi vẫn nấu ăn, chăm con, học chữ cùng con, rồi đi làm. Nhưng lời dặn dò của chị hai vẫn cứ vang trong đầu.

Tôi muốn gì?

Trần Tam Tỉnh là một người đàn ông tràn đầy sinh lực, nếu không có Hoàng Thục Cầm, thì rồi cũng sẽ có Lục Thục Cầm, Hồng Thục Cầm. Nếu tôi không thể giữ được trái tim anh ta, thì sớm muộn gì tôi và hai đứa con cũng sẽ phải tái diễn bi kịch kiếp trước.

Nhưng bảo tôi đi quyến rũ một người đàn ông đã thay lòng đổi dạ, thì cái rào cản trong lòng tôi thật sự không thể vượt qua.

Từ sau lần bị mấy đứa trẻ châm chọc, Hoàng Thục Cầm không còn bén mảng đến nhà nữa, nhưng tôi nghe mấy chị trong khu tứ hợp viện kể lại rằng: cha của cô ta căn bản không hề bắt ép cô ta lấy người quê, mà ngược lại, có một ông chủ lớn đã để mắt đến cô ấy.

Một chị vừa nhai hạt dưa vừa nói:

“Huệ Huệ à, nói đi cũng phải nói lại, cô thật may mắn. Nếu cô không đến, e là Thục Cầm đã làm vợ từ lâu rồi. Giờ có ông chủ lớn kia nhắm trúng, chỉ cần đầu óc cô ta không vấn đề gì, chắc cũng chẳng giành đàn ông với cô nữa.”

Nhưng vấn đề là đầu óc cô ta đúng là có vấn đề.

Cô ta vậy mà lại chạy thẳng đến gặp ông chủ kia, nói rằng mình đã là người của Trần Tam Tỉnh, nếu ông ấy không để tâm thì cứ cưới cô cũng được.

Ông chủ đó là người nóng tính, lập tức nổi giận:

“Bà nội nó! Ông đây đâu phải loại mọc sừng! Là cha cô nhờ tôi chăm sóc cô vì đã từng cứu mạng tôi ngoài biển, nên tôi mới nghĩ đến chuyện cưới cô.

Giờ thì hay rồi, tôi thành thằng đội mũ xanh rồi hả?”

Quá tức giận, ông ta hủy luôn cả đơn hàng đã ký với Trần Tam Tỉnh.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, tôi mang theo hai lọ dưa muối cay do chính tay mình làm đến nhà của Hoàng Thục Cầm.

Vừa thấy tôi, cha mẹ cô ta lập tức biến sắc:

“Cô đến đây làm gì?”

Tôi đưa dưa muối ra:

“Thưa bác trai, bác gái, cháu không có ác ý. Hôm nay đến, là vì lo cho anh Tam Tỉnh.

“Khó khăn lắm ảnh mới làm ăn được chút đỉnh ngoài biển, lại may mắn trở về bình an vô sự. Lẽ nào chỉ vì chuyện tình cảm nhi nữ mà để ảnh hưởng đến chuyện làm ăn?

“Những chuyện khác cháu không dám nói, nhưng về nhân phẩm của Thục Cầm, cháu tin chắc: chưa đăng ký kết hôn, chưa tổ chức cưới hỏi, chắc chắn cô ấy sẽ không làm gì vượt giới hạn với Trần Tam Tỉnh.

“Hôm nay đến đây, cháu cũng tuyệt đối không có ý hỏi tội. Cháu chỉ muốn thưa thật với hai bác. Cháu là đàn bà quê mùa, có một trai một gái, cả đời này chỉ còn biết trông vào Trần Tam Tỉnh. Bác có thể nói cháu không có chí, không có cốt khí cũng được, nhưng là mẹ, cháu nhất định phải đặt quyền lợi của con cái lên hàng đầu.”

Mẹ của Thục Cầm thở dài, kéo tôi ngồi xuống ghế:

“Làm mẹ với nhau, cô nói tôi hiểu. Nhưng con bé nhà tôi, nó thật lòng với Trần Tam Tỉnh, chúng tôi cũng lo lắm.”

Thục Cầm mắt đỏ hoe:

“Cô đến để cười nhạo tôi đúng không? Đắc ý lắm phải không?

“Nếu cô không bám chặt lấy anh Tam Tỉnh, thì tôi và anh ấy đã kết hôn rồi. Cô không có học, không có năng lực, chẳng giúp ích được gì cho ảnh, lại còn kéo ảnh xuống.”

Bà mẹ lập tức tát con gái một cái:

“Câm miệng! Còn biết xấu hổ không? Nếu hôm nay Trần Tam Tỉnh bỏ vợ bỏ con, thì mai sau nó cũng dám bạc đãi mày! Mày nói chưa kết hôn? Vậy vợ con từ đâu ra?

“Mày học bao nhiêu năm mà không bằng chó sao?”

Thục Cầm ôm mặt gục xuống bàn khóc nức nở, tôi khẽ chống eo nói:

“Bác gái, hôm nay cháu đến cũng là bất đắc dĩ. Cháu mang thai, lại phải nuôi hai đứa nhỏ, trong khi ở thành phố không quen biết ai, giờ còn bị đổ oan khiến mất cả đơn hàng. Cháu thật sự không còn cách nào khác.”

Thục Cầm sững người, không thể tin nổi:

“Cô… có thai rồi?”

Tôi giả vờ sợ hãi, rụt người lại, tay ôm lấy bụng:

“Tôi và chồng lâu ngày gặp lại, có thai là chuyện bình thường thôi mà.”

Mẹ Thục Cầm thở dài, lấy cho tôi hai gói đường đỏ, còn tặng thêm ít táo đỏ và bánh ngọt:

“Cháu à, yên tâm. Chút nữa bác sẽ đưa con bé đi giải thích với ông chủ lớn. Cháu đang mang thai, đừng suy nghĩ nhiều. Chuyện này tuyệt đối không để ảnh hưởng đến công việc của Tam Tỉnh, bác cam đoan với cháu.”

Tôi lấy chiếc khăn tay đã ngâm gừng từ hôm qua chấm vào mắt—cay quá mà nước mắt chảy ròng ròng:

“Bác gái, có lời bác nói, lòng cháu nhẹ hẳn.

“Thục Cầm à, chúng ta đều là phụ nữ, tôi cầu xin cô, vì đứa bé trong bụng tôi, xin hãy để ba mẹ con tôi một con đường sống.

“Cô xinh đẹp, học giỏi, gia đình có điều kiện, lựa chọn của cô rất nhiều. Còn tôi thì khác, tôi ít học, không có bản lĩnh, lại còn gánh cả một đàn con cần Trần Tam Tỉnh nuôi.”

Sắc mặt Thục Cầm lúc xanh lúc trắng, cắn môi nói:

“Cô thật sự có thai? Là con của Trần Tam Tỉnh?”

Tôi ôm mặt khóc nức nở:

“Trần Tam Tỉnh đi tám năm, tôi chờ tám năm, cô nói câu đó là có ý gì? Cô nghi ngờ tôi không đàng hoàng? Nói tôi lén lút với người khác?

“Tôi không sống nổi nữa! Trên đời này sao lại có người độc ác như cô, cướp chồng tôi, phá hỏng công việc của chồng tôi, giờ lại còn vu oan cho tôi ngoại tình! Tôi không sống nổi nữa!”

Mẹ Thục Cầm lại tát con gái một cái: